古代遗留下来的建筑中，有一类比较特殊，称之为塔。塔分为两种，一为佛塔，一为风水塔，也称文峰塔。佛塔主要建于寺庙中，有僧侣保护和修缮，保存较好，遗留下来的也较多。风水塔往往疏于保护在各种天灾人祸中湮灭。

佛塔缘起于古代印度，原本是用来埋藏佛祖释迦摩尼的遗骨并供佛教信徒崇拜之用。后随着佛教一起传入我国，发展成佛塔这种具有东方特色的建筑。风水塔便是仿照佛塔的样式而来。

风水塔兴起于明朝初期（公元十四世纪），正值风水学说盛行，受此影响。一批风水塔应运而生，几乎每个县城甚至每个乡镇一座，蔚为壮观。风水主要用于堪山理水，补地势，镇水患，引瑞气，塔的建立被视为“地脉兴”而“人文焕”的大事，极受重视。

在我们现代人的理解中，宝塔的作用更多在于镇妖避邪，比如白娘子传奇中的雷峰塔，风靡一时的《仙剑奇侠传》中的锁妖塔。风水塔在建立之初确有这方面的功效，但镇的是河妖。古代人民靠山吃山靠水吃水，一旦风雨失调，河水泛滥，农田被淹，家园被毁，人民苦不堪言。人们认为兴风作浪的河妖是罪魁祸首，为了求得风调雨顺不受水患困扰，便在河岸建塔镇住河妖。

也有些塔是为了弥补地形缺陷而建。安徽旌德县的地形像乌龟出洞，当地人认为如果让龟走了，就会带走文运和才气；又因为县城西南有一座形状似火的梓山，导致城里经常失火，于是修塔以定龟和镇火。

明朝冷崇在《创建文星塔记》中记载陕西韩城县修剪“文星塔”的原因，在于东北方向的山峰不够耸拔，于是建塔，使风景完善。《山海经图赞》说：“地亏巽维，天缺乾角”，山东阜阳地形西北高东南低洼，据《颍州志》记载：堪舆学家认为东南洼而地轻，地气外溢而难出人才，须建塔以镇之。当然，更多的风水塔是为了振兴文运。

《阳宅三要》云：凡都省、府庭、州县、场市，文人不利、不发科甲者，宜于甲、巽、丙、丁四字上立一文笔峰，只要高过别山，即发科甲。或山上立文笔、或平修高塔，皆为文笔。文峰塔一般修得细长，似毛笔插入云霄，似乎要在苍天上书写什么。文峰塔的分布，以南方最多，北方次之，东北及西北地区数量最少，这也和当时我国科举的情况相对应。

无论是佛塔还是文峰塔，初始的目的都已渐渐被人们遗忘，如今大多都成为地方的景观、标志和象征。