人虽然是万物之灵，但人类不能离开生物圈而独立存在，更不能离开植物而生活。
人类的最早祖先发源于森林，在那个时候，森林既是人类祖先的天然粮仓，又是防御毒蛇猛兽的避难所。人类祖先剥取树皮、树叶遮身护体，攀折竹木制造弓箭来打猎，旋钻木头制取火种……早期的人类完全依赖森林，并和自然环境融合为一体。
小知识
木材为什么有轻有重？
我们看到的木材都是由许许多多死细胞组成的，细胞的外壳是细胞壁。有的木材细胞壁很厚，空间很少，而且细胞与细胞之间排得很紧，硬得像石头一样，钉子钉弯了也钉不进去，这样的木材就重。相反，有的木才细胞壁薄，孔隙大而松软，这样的木材就轻。
自古以来，植物一直在默默地改善和美化着人类的生活环境。一些绿化树种、抗污染先锋树种、耐盐碱植物，为防风固沙、治理污染、改造盐碱土、保持水土做出了很大的贡献。为美化居住环境，大自然植物宝库还为人类提供了许多观赏植物资源。
更为重要的是，植物和人类密切配合，保持着大气中氧和二氧化碳的平衡。如果植物罢工几年，那地球上的氧将消耗殆尽，二氧化碳将充满大气，一切生命包括人类都将死亡。无怪乎人们把一棵树比喻成一个小水库，一台造雨机，一名土地卫士，一座吸收二氧化碳、制造氧气的小工厂。
在生物圈中，植物常称为第一生产者，人、动物和某些微生物都直接或间接以植物为食。各种植物从地面向上，尽量伸展它们绿色的枝叶，贪婪地争着吸收阳光和二氧化碳，每张绿色的叶片，都是一个制造食品的“小工厂”，它们是人类的食物来源。
植物学家发现，地球上约有7000多种植物可供人类食用。原始人几乎把凡是可以搜寻到的能吃的植物都当作粮食，如果把他们吃过的野生植物开列出来，将是一张很长很长的“菜单”。随着野生植物的驯化和人类的进步，人的食物种类逐渐发生变化。如墨西哥太和坎地方的土著民族最初依靠豆类、龙舌兰和仙人掌作为猎物以外的补充食物，以后渐渐变为以狐尾粟、南瓜、辣椒之类为主，再后来变为以苋莱和玉米为主。这说明人类为了生存，在不断地寻找食物，同时也不断地驯化植物，使它们能提供更多更好的食品。
今天，人类的粮食只由少数几种植物所提供，它们大多是产生谷粒的禾谷类植物，如水稻、小麦、玉米等。这些植物已经成为人类文明生活的支柱。谷物不但作为粮食，而且还可作为饲料喂养家畜，再转变成肉类和蛋类食品供人类享用。现在，世界的三大谷物——水稻、小麦和玉米，每种都占世界谷物总产量的25％，而剩下的25％则是由大麦、燕麦、黑麦、粟和高粱等谷物提供的。
除粮食以外，植物还为人类提供生活所必需的油料、水果和蔬菜。在开发利用这些食物的过程中，人们又创造出了成千上万个新的农业品种，极大地丰富了人类的物质生活。
纤维植物是人类生活中的重要资源，我们的服装和纸张原料大都来自纤维植物。
今天我们可以用各种植物纤维加工成各种款式的衣服，可是我们的祖先原始人就不那么容易办到，他们最初把兽皮撕成条状来制弓弦、圈套和罗网，或用来遮身取暖。虽然后来人类也用蚕丝和羊毛来纺织衣着，然而最终广泛使用的还是植物纤维。
人类在纤维植物的应用上同样经历了一段漫长的过程。大约5000年前我国就已利用大麻纤维结绳织布。瑞士湖栖居民和古埃及人，在5000多年前，也已经运用亚麻纺织衣料。后来，棉花出现了，它很快成为世界纺织工业中最主要的原料。
从早期麻类植物的广泛应用至棉花的兴起，这是人类文明发展的结果，纺织纤维植物的更替也是人类进步的象征。
人造纤维曾风行一时，然而人造纤维的原料有的还是植物。从1立方米的木材中可以得到160千克的人造丝，可织1500米的纺织品，相当于0.5公顷地的棉花、32万个蚕茧的丝、30头羊一年所产的毛。在回归自然的呼声中，纤维植物的纺织品更受人们的青睐，因为它们更舒适，更符合人们的需要。
纤维植物的另一用途是造纸。纸的出现是人类文明的重要标志，它是我国的四大发明之一。
木材是植物的另一主要产品，我们的生活中到处都用到木材。木船带着人们去航行，去认识了地球的面貌，并沟通了世界。尽管今天塑料、钢铁、合金充满我们的眼帘，但木材并不是落伍者。建筑师用它隔音、隔热，核潜艇用它做通风管道的里层，就连邀游太空的航天飞机，它的隔热板也是用软木做底层的。
植物还是人类的“绿衣大夫”。不论是在城市，还是在乡村，人们对救死扶伤的医生，都投以尊敬的目光。可是你知道药用植物就是“绿衣大夫”吗？
在植物王国里，有不少植物具有神奇的治病效果。
古代印第安人把柳树称为神奇之树，每当他们头痛发热时，就用捣烂的柳树皮敷在头上，病痛便可解除。后来科学家发现，柳树皮汁中含有一种叫水杨酸的物质，它是解热镇痛药——阿司匹林的主要原料。高明的中医，具有“妙手回春”的本领，他们靠的是什么？主要还是药用植物。我国民间应用的草药有5000～6000种之多，在现代药物中，40％是来自大自然。
在谈癌色变的今天，人类仍然要去
治疗高血压病的药物原料——萝芙术。它属夹竹桃科。是常绿小灌木。产于我国台湾、广东、广西、云南等地。根、茎、叶都可供药用，含有利血平、萝芙术甲素等多种生物碱，有比较持久的降低血压作用，也有安定作用，其生物碱制剂的商品名叫“降压灵”
抗癌的药用植物——红豆杉。它是我国特有树种，分布在甘肃南部、湖北西部以及四川，属红豆杉科，是常绿乔木
抗癌的药用植物——美登木。它产于我国的云南南部和西南部，属卫予科，是常绿灌木或小乔木请教“绿衣大夫”。科学家们从植物中提取了抗癌物质，并取得很大成就。从长春花中提取的长春花碱成为最早的抗癌药。60年代从喜树中分离得到喜树碱，用来治疗血癌。70年代，从美登木中得到的美登木素，对淋巴肉瘤、多发性骨髓瘤等肿瘤有明显的治疗效果。最近，又从太平洋紫杉、云南红豆杉、榧树等植物中得到抗癌物质紫杉醇，它对卵巢癌、肺癌和恶性黑色素瘤有明显的疗效。
总之，丰富的绿色植物是生命的源泉和象征，可以说。没有植物就没有人类。
小知识
稀有植物——望天树
1974年3月，在我国云南西双版纳的热带森林中，科学家发现了一种异常高大的树木，它的主干浑圆通直，几十米连一个细小的枝也没有，由于无法取得它的花、叶、果实等作标本，在万般无奈的情况下，人们只好忍痛伐倒一株进行测量分析，结果发现这是一个新的树种。由于它高入云霄，无法看到树顶，所以取名“望天树”
望天树属于龙脑香科。树高一般60米左右，最高可达70多米。望天树只分布在我国云南的勐腊地区，属稀有种，是国家一级保护植物。
