在中国许多乡村，人们依然按照古往的称呼把风水术士称为“地理先生”。近些年来，一批建筑学领域的专家学者经过深入细致的研究，并以一系列精湛的学术成果向世人表明：风水术的内核原来是中国古代建筑理论的精华之所在。他们认为，风术解答了中国古代建筑在空间环境的整体处理上，在人文景观和自然景观的有机结合以及大规模建筑群布局等方面的千古之迷。

由此看来，风水术其实是集地理学、生态学、景观学、建筑学、伦理学、美学等于一体的综合性、系统性很强的古代建筑规划理论。

这种观点虽不能说完全解答了风水术本身的全部内容，但对于现代关于风水术的讨论仍可称之为异军突起，令人耳目一新。

而一提到“风水”，人们自然也就会想到“罗盘”，一提到“罗盘”，好多人也就自然想到了“指南针”。罗盘固然含有指南针的内容，如果把指南针就等同于罗盘，那对于风水运用来说则失之千里了。指南针是利用磁针的指向特性而被用来确定方向的一种仪器，曾被广泛地应用于军事、航海等领域。在风水术中，要测定阴、阳宅的朝向及宅内各种器物的方位，也就必须要使用罗盘。

                    

    罗盘、造纸术、印刷术、药火一起被合称为中国古代的四大发明，它的历史很久远，据说可以追溯到上古的黄帝时期。当初，黄帝兴兵讨伐作乱的蚩尤时，蚩尤在众军中作起法来，霎时间云雾弥漫，天昏地暗，伸手不见五指，黄帝的军队被困在云雾之中，乱作一团，于是黄帝命令手下大臣风后，仿照北斗星的斗柄始终指向北方的特性，制作了指南车。据说这车的上方是一个铜制的小人，不论车转向何方，小铜人的手臂总是指向南方。靠了指南车的帮助，黄帝的军队才冲出迷雾的包围。

传说总是不可尽信，不过它至少告诉我们，罗盘的起源和运用应是很久远的事了。据文献记载，最晚在战国时期，人们就开始使用一种叫“司南”的占卜罗盘。《韩非子·有度篇》上说：“先王立司南以端朝夕”。东汉的王充在《论衡·是应篇》中更详细地说道：“司南之杓，投之于地，其柢指南”。这里的“杓”是以磁石仿北斗星而磨制而成的匙状磁体，“柢”是匙柄，“地”是占卜盘的地盘。据学者考证复原的司南，地盘上已经有了八卦、干支和二十八宿等内容，与汉代流行的占卜式罗盘的地盘类似。可见，司南是一种具有占卜性质的磁性指南仪器，也可以说，司南是风水罗盘的雏形。

汉以后，罗盘的制作越来越精细，盘面内容也越来越丰富，从五行八卦、干支甲子、节气方位，到天文历法、州国分野等，几乎是无所不包，差不多涵盖了数术系统原理的所有要素。它们被划分为不同的圈层，由里向外，均匀地分布在盘面上。一般说来，罗盘表面的圈层越多，表明它的内容就越丰富、越复杂，功能也就越多。仅以常见的十八层三合罗盘来说，要说清每一层内容的来龙去脉及其准确用法，差不多也需要一部不大不小的专著了，更别那些层次更多，内容更为丰富的其它式样的罗盘了。

在一般人的印象中，罗盘可能只是一种测量仪器，想不到或者不知道它的背后还有如此丰厚的文化内涵。人们对风水的看法也与此类似，而且风水的命运似乎更差一些，它首先是被看成是一种“迷信”活动的，然后才被注意到其中还有地理学、生态学、景观学、建筑学、伦理学、美学等因素的。

其实，作为一种文化产品和文化行为，其中所谓的“科学”和“迷信”又哪能截然划清界线呢？如今所谓的“科学”，当初又有多少不是从“迷信”当中蜕变而来呢？