1、美国的科学与卫生普及：迷信战胜了科学
　　美国俄亥俄州立大学历史学教授约翰·伯纳姆（John C. Burnham，1929－）在他的著作《科学是怎样败给迷信的——美国的科学与卫生普及》中揭示了这样一个令人迷惑的现象：曾经作为一种积极、进步的文化力量的科学，在美国消费文化中，慢慢地为新伪装下的迷信和神秘主义的复活让出了一条通道，最终导致科学在大众层面上被迷信击败。上海科技教育出版社显然认识到该书中揭示的不仅仅是一种历史上的文化现象，而且对中国当今的科学普及也有深深的借鉴作用，所以决定引进并翻译出版。我有幸成为该书的译者，在艰苦漫长的翻译过程中，对相关问题也进行了一些思考，借此机会把这些想法写下来。
　　先简单介绍一下书的大致内容。在书中，伯纳姆引述了详尽的史料和当代的研究成果，论证了科学的普及史和社会史与纯科学的历史并不相同；指出在普及教学中，科学反对迷信的战斗，并不象人们时常假设的如同在实验室研究和实际教学中那样，也是通过理性的和自然主义的力量，在后工业时代的美国这样一个高度技术化的社会中取得了胜利。事实上，当所有人假设迷信和神秘主义已经被抛给过去，科学普及者已经转向其他话题时，一种与迷信功能等效的对应物却应运而生——说它与迷信功能等效是因为它与过去的迷信扮演了同样的文化角色，它是科普工作者从一开始就要努力摆脱的非理性主义及其载体；同时，科普工作者不再对各种形式的迷信采取果断的抵制运动，因为他们不再能够辨认出迷信的新伪装。
　　伯纳姆主要以十九、二十世纪美国的科学普及历史为经，以公共卫生、心理学和自然科学三个领域内的普及活动为纬，向读者展开了一部美国的科学与迷信的“战斗”史。全书共分六章外加一个导言。导言是对全书内容的一个指导性概述。第一章“迷信和科学普及”在比较宽广的视角下论述了迷信和科学及其普及情况的历史背景和现状，“现代迷信”、“实用迷信”、“科学反对宗教的战争”、“自然主义观点的发展”、“怀疑论者”、“权威”、“科学的宗教”、“科学方法”、“科学人”、“科学普及和盲信”、“美国的科学普及”、“科学普及的机构”、“文化迟滞”等等，从这些小节标题可见其考虑问题的视角和重点。第二章“卫生普及”论述了公共卫生领域的普及活动及其普及模式发生的转变。第三章“心理学普及”论述了美国的心理学普及历史及其普及模式发生的转变。第四章“十九世纪的自然科学普及”和第五章“二十世纪的自然科学普及”以较长的篇幅论述了美国近当代自然科学的普及历史及其普及模式发生的转变。
　　第六章“科学普及的模式和迷信的胜利”是全书的重心所在，在前述各章内容的基础上综述了科学普及的一般变化模式和迷信最后如何取得了胜利。伯纳姆惊讶地发现，虽然卫生学、心理学和自然科学的普及在内容上千差万别，参与的人员也互不相同，所处的阶段在时间对应上也互有参差，但它们都遵循同样的变化模式。“否定性力量”、“孤立事实的有害影响”、“支离破碎的科学普及所产生的后果”、“新闻报道中的孤立事实和追求轰动效应”、“新闻惯例”、“被媒体弯曲”、“广告”、“广告的文化功能”、“‘科学人’的退位”、“技术员而不是科学家”、“‘科学人’隐退的后果”、“作为一种建制化支撑的科学普及”、“让人乐观安心的科学普及”、“热情和怀疑态度的丧失”、“联盟的背叛”等等，从这些小节标题中，我们便可以看出科学普及模式改变中的各个要素。
　　最终，伯纳姆获得了这样一个一般意义上的科普模式转变：起初，在科学与宗教之间的传统斗争中，普及层面上的科学自然主义和还原论包含一种明确的反谬误程序。这种反谬误程序在十九世纪晚期尤其有效，但是到了二十世纪就被削弱乃至停顿了。然后，迷信披上了几乎没有人能认出来的新外衣，采取新闻和广告等传媒形式来传播自己。非自然主义和喜爱迷信的媒体开始积极地与传统科普争夺地盘，媒体追求轰动效应，并对信息进行支离破碎的切割，而这正是早期科学普及者用怀疑主义和自然主义所抨击过的迷信要素。追求轰动效应的煽情主义带来的蒙昧主义和孤立事实彻底地主宰了媒体世界，神秘思想甚至传统迷信被广泛容忍。到二十世纪，科学家越来越多地撤出了科普阵地，把它留给了媒体人员和教育人员。于是，在美国这个高度分工的社会中，专门从事科普的人员，主要是一些记者，逐渐接管了向外行听众介绍科学的职责。到二十世纪中期，科学普及活动中进一步渗透进商业利益，成为广告宣传的附属品，大大偏离了反对谬误和迷信的传统科普。
　　显然，上面几个段落的简单介绍不可能取代伯纳姆用一部专著进行的分析和论证，感兴趣的读者肯定需要去阅读全书才能对所涉及的问题有一个全面、准确的把握。 
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