五行学说体现了我国古代人民丰富的创造力和想象力，是人们智慧的结晶。五行即金、木、水、火、土五种基本元素，这是客观存在的五种物质，同时，它也是构成宇宙万物及各种自然现象的根本。
这五种物质各有不同属性，如木有生长发育之性；火有炎热、向上之性；土有和平、存实之性；金有肃杀、收敛之性；水有寒凉、滋润之性。
在季节上，木为春天，春天植物开始萌芽；火为夏天，夏天烈日炎炎；金为秋天，秋天植物凋零，充满肃杀之气；水为冬天，冬天天气寒冷，万物收藏；土有中和，包容之性，故散在四季，每个季节的最后一个月为土，为一年四季的过渡期。
在方位上，木为东方，东为太阳升起的方向，给万物以生机与希望，有生长发育之性；火为南方，以北半球而言，南方气温较高；金为西方，西为太阳没落的方向，有收敛之性；水为北方，以北半球而言，北方气温较低，天气寒冷；土有中和，包容之性，故散在四维，即东南、东北、西南、西北。
在五常中，木为仁，木有生生之性，故为仁；火为礼，火有热情、光明之性，故为礼，金为义，金有决断、刚毅、勇敢之性，故为义；水为智，水能屈能伸，遇方则方，遇圆则圆，聪明之至；土为信，土有中和、包容、诚信、厚重之性，故为信。
从相貌来看，禀受木气多的，个子较高、偏瘦、走路不快不慢；禀受火气多的，毛发多、皮肤呈红色、走路急急匆匆；禀受土气多的，个子不高、身体较肥胖、走路深沉、一步一个脚印；禀受金气多的，皮肤白、骨骼坚硬、身体魁梧，在体育方面较有成就，即属此种类型；禀受水气多的，皮肤较黑、骨骼较软、柔韧性强，在杂技、舞蹈方面较有成就。
