唐朝诗人张继《枫桥夜泊》诗∶〝月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。〞诗韵钟声流传千古，寒山寺也因此诗而扬名天下。另唐诗人张岱《西湖十景‧南屏晚钟》诗∶〝夜气滃南屏，轻岚薄如纸。钟声出上方，夜渡空江水。〞更将杭州西湖边南屏山麓的〝净慈寺〞美妙悠远的钟声，描绘得出神入化。

不管是寒山寺或慈净寺，这两座古刹的钟声都是圆润洪亮、纯厚绵长，并能震撼人心而传颂千年。那么，为什么寺院的钟要敲一百零八下？

钟，庄重平稳，端正安详，自古即为寺院中重要的法器之一。据传，寺院撞钟传统源自于南朝梁武帝，他曾向高僧宝志和尚请教∶〝如何才能摆脱地狱之苦？〞宝志和尚回答∶〝人的苦痛不能一时消失，但如果能听到钟声敲响，苦痛就能暂时停息。〞于是，梁武帝就下诏寺院每日要撞钟。

寺院的钟依其用途可分为梵钟、唤钟两种。梵钟专司召集众人，或为朝夕报时之用；唤钟则为法会、节庆通告佛事开始之用。其实，钟也是寺院里的号令，举凡日常的起床、吃饭、睡觉，或召集僧人上殿、诵经礼佛等等，都是以钟声为信号。如唐朝怀海禅师所制《百丈清规‧法器》上载∶〝大钟丛林号令资始也。〞

佛寺大殿前左右两边通常都建有钟鼓楼，分别放置钟、鼓。寺院僧人于每日朝课与熄灯之前都会敲击钟鼓，用来作为警惕与自励，称为〝晨钟暮鼓〞。

据《百丈清规．法器》中载∶〝晓击则破长夜、警睡眠；慕（暮）击则觉昏衢、疏冥昧。引杵宜缓，扬声欲长，凡三通各三十六下，总一百八下。〞所以敲钟也有讲究，晨晓敲钟，是警醒世人自无明长夜中觉悟；晚暮敲钟，是唤醒世人的昏暗迷惑，又称为幽冥钟。

寺院敲钟是早晚各敲一百零八下。晚上先击鼓再敲钟，一边击鼓一边持咒，击鼓后再敲钟，晚上的敲钟先慢后快，慢十八下，快十八下，反覆三次，计一百零八下。早上则反之，先敲钟后击鼓，钟先快后慢。

至于，为什么每次敲钟都要一百零八下，则有多种说法。一说是，《易经》认为〝九〞寓意吉祥，一百零八是九的倍数，是至高无上的象征。另一说，佛教认为人在一年中有一百零八种烦恼，钟响一百零八次，则除尽人间所有的烦恼。所以，佛珠也是一百零八颗，念经或持咒都是一百零八遍。

还有一说，撞钟一百零八下，即为一年之意。因为一年有十二月，二十四节气，七十二候（五日一候），共一百零八，象征年年循环不息，天长地久。如明朝学者郎瑛撰《七修类稿‧事物类‧钟声数珠》上载∶〝钟声，晨昏扣一百八声者，一岁之义也。盖年有十二月，二十四气，七十二候，正得此数。〞

古人还有除夕夜〝撞钟祈福〞的传统习俗，据汉朝班固撰《白虎通义》中载∶〝钟者，动也，言阳气于黄泉之下，动养万物也。〞大意是说，钟能聚集地下的阳气，敲钟可以把阳气从地下唤出来，滋养万物。故除夕夜撞钟，人生的一百零八种烦恼，随着悠扬的钟声〝随夜尽〞，新的一年〝破晓来〞。